O duplo furo na segunda passagem por Mortágua, a encerrar o dia de ontem, fez com que Märtinš Sesks assumisse a responsabilidade de abrir hoje a estrada na primeira especial em Felgueiras, terceiro dia do Vodafone Rally de Portugal.
O piloto letão foi seguido na especial pelos companheiros de equipa da Ford, Jon Armstrong e Josh McErlean, enquanto o líder Sébastien Ogier entrou na estrada no 11.º lugar. Os pneus macios mereceu a opção de todos e, se possível, para usar durante a manhã.
A previsão de chuva não se concretizou no início da especial, embora tenha havido de forma esporádica durante a noite em algumas zonas. Jon Armstrong foi o mais rápido dos três pilotos da Ford, com o tempo de 5m54,2s. O japonês Takamoto Katsuta foi o mais rápido do último grupo de pilotos da Rally1, com o tempo de 5m52,3s.
Elfyn Evans conseguiu 2,5 segundos de vantagem sobre Adrien Fourmaux, sexto posicionado, e Sami Pajari aumentou a sua vantagem sobre Oliver Solberg para 5,7 segundos na disputa pelo terceiro lugar, com o tempo de 5m46s.
Tratou-se de um desempenho mais que suficiente para garantir a vitória na especial e reduzir a vantagem de Thierry Neuville sobre o segundo classificado para nove segundos, depois que o belga perder alguns segundos por ter parado momentaneamente.
Sébastien Ogier foi o quarto mais rápido, mantendo a liderança geral, masreduzida para apenas 1,7 segundos para Thierry Neuville. Jan Solans ultrapassou Nikolay Gryazin no WRC2por 2,8 segundos, embora a diferença tenha sido de apenas três décimos de segundo. Roope Korhonen ficou em terceiro.
O sueco Calle Carlberg começou o dia com uma vantagem de 7,3 segundos sobre Ali Türkkan no Junior WRC, mas Matteo Fontana ficou à frente do turco por 4,2 segundos na luta pelo WRC3. Gil Membrado estava em terceiro, mas muito próximo.
A ação desta sexta-feira deixou de fora nomes sonantes, tais como Gus Greensmith (turbo), Alejandro Cachón (alternador), Tristan Carpentier, Adrien Mosca, Jarkko Nikara e Craig Rayhill (suspensão), mas todos regressaram hoje à competição.
Entre os abandonos, sete pilotos do Campeonato de Portugal de Rali, bem como Eugen Caragui por motivos de saúde.
Carro 18. KATSUTA/JOHNSTON
«Está tudo bem com a aderência, mas foi uma especial bem complicada. Com certeza que será um dia longo e temos de estar preparados para isso».
Carro 33. EVANS/MARTIN
«No geral, em algumas zonas da especial, não consegui manter a velocidade que queria, mas foi tranquilo».
Carro 99. SOLBERG/EDMONDSON
«O piso está bem seco. Vai ser uma longa etapa para os pneus».
Carro 5. PAJARI/SALMINEN
«Andei muito rápido. Basicamente, foi isso que aconteceu».
Carro 16. FOURMAUX/CORIA
«Foi uma especial muito boa que está a proporcionar andamentos muitos rápidos».
Carro 1. OGIER/LANDAIS
«O carro derrapou bastante O troço é muito estreito e é necessário ser muito preciso entre as curvas, que não foi o meu caso».
Carro 11. NEUVILLE/WYDAEGHE
«Fizemos uma boa especial, mas tivemos um problema na travagem e o motor “morreu” completamente. Perdi algum tempo no troço».
Carro 95. ARMSTRONG/BYRNE
«Ontem foi bem difícil, mas esta manhã não pareceu tão mau. Estamos a tentar dar o nosso melhor. A estrada está bastante solta e, em algumas zonas, travei tarde demais e acabei por tocar num barranco».
Carro 55. MCERLEAN/TREACY
«Há muitos declives laterais e muita derrapagem a fazer».
Carro 22. SESKS/FRANCIS
«Foi muito bom. A expectativa era de estrada molhada, mas esteve longe de ter acontecido e as condições estavam razoáveis. Bastante inclinação lateral e terra solta, mas é preciso ser lesto para manter o ritmo».
Carro 6. SORDO/CARRERA
«Piso muito escorregadio e tive dificuldade em pilotar o carro. Foi muito difícil, desde os pneus à superfície do piso».
Carro 20. KORHONEN/VIINIKKA
“Estrada muito escorregadia, a ponto de perder a trajetória».
Carro 25. GRYAZIN/ALEKSANDROV
Problemas com o intercomunicador do piloto da Lancia.
Carro 36. SOLANS/SAN JUAN
«Tentei fazer uma corrida limpa. É muito fácil cometer pequenos erros. Estamos a tentar dar o nosso melhor».