Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris) terminou a primeira passagem pelas classificativas minhotas de Viana do Castelo, Caminha e Ponte de Lima no comando do Vodafone Rally de Portugal, mas com uma forte concorrência a manter-se muito perto. No troço mais longo (27,46 km) da jornada, Ponte de Lima, Kris Meeke (Citroen) foi pela primeira vez o mais rápido e fê-lo de tal maneira que reduziu a sua distância para Latvala a… 0,5 segundos. O elevado nível competitivo deste Mundial, com a chegada dos novos WRC em 2017, está a confirmar-se na prova organizada pelo Automóvel Clube de Portugal, com uma “guerra” ao décimo de segundo.
É que ao fim de 72,26 quilómetros ao cronómetro na manhã desta sexta-feira, os cinco primeiros classificados estão separados, imagine-se, por menos de 5 segundos e este equilíbrio de andamentos promete prolongar-se muito além do final da etapa…
Se a Citroen já “perdeu” – com o capotanço de Stéphane Lefebvre na primeira passagem pelo troço de Caminha – um dos seus C3, Toyota, Hyundai e Ford mantêm a sua armada em ação, começando a desenhar-se outro duelo épico pela vitória neste rali.
É que o líder Latvala não tem folga no primeiro lugar, face às “ameaças” de Meeke, Tanak e Breen, enquanto o campeão em título e líder do campeonato, Sebastien Ogier, mesmo penalizado pela sua posição na estrada (é o primeiro piloto a passar nas classificativas ao longo desta primeira etapa), não se deixa atrasar. Ocupa a quinta posição, a somente 4,8 segundos do primeiro classificado.
Na classe WRC2, Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia R5) não levanta o pé, destacando-se cada vez mais do seu colega de equipa Pontus Tidemand e de Teemu Suninen (Ford), que é agora terceiro.
Pedro Meireles é o melhor dos concorrentes inscritos no campeonato nacional. Tem nesta altura 3,8s de vantagem sobre Miguel Barbosa e 57,5s sobre Joaquim Alves. Manuel Castro não teve a estreia que sonhava no Vodafone Rally de Portugal. O piloto de Guimarães foi forçado a abandonar depois de um incêndio ter consumido o seu Hyundai i20 R5.
Classificação após Ponte de Lima 1
1º, Jari-Matti Latvala (Toyota), 48m07,1s
2º, Kris Meeke (Citroen C3), a 0,5 segundos
3º, Ott Tanak (Ford Fiesta), a 1,2
4º, Craig Breen (Citroen C3), a 1,4
5º, Sebastien Ogier (Ford Fiesta), a 4,8
6º, Hayden Paddon (Hyundai i20), a 10,2
7º, Thierry Neuville (Hyundai i20), a 10,3
8º, Dani Sordo (Hyundai i20), a 10,7
9º, Mads Ostberg (Ford Fiesta), a 16,4
10º, Elfyn Evans (Ford Fiesta), a 18,3
11º, Esapekka Lappi (Toyota Yaris), a 26,8
12º, Juho Hanninen (Toyota Yaris), a 34,0
13º, Andreas Mikkelsen (Skoda), a 1m37,5s (1º WRC2)
14º, Pontus Tidemand (Skoda), a 2.13,4 (2º WRC2)
15º, Teemu Suninen (Ford Fiesta), a 2.15,8 (3º WRC 2)