Armindo Araújo lidera a classificação do P-WRC no Rali do México no final do primeiro dia, mas está ainda tudo em aberto para uma luta emocionante nos próximos dois dias, uma vez que o antigo campeão do Mundo, o japonês Toshi Arai, está apenas a 5,4 segundos do piloto português.

Araújo tomou a iniciativa do dia, começando por liderar com o Mitsubishi Lancer Evo IX na PEC1, deixando o Subaru Impreza de Arai a 9.4s. Mas o nipónico, campeão do Mundo em 2005 e 2007, não demorou a responder e passou para a primeira posição no troço seguinte.

Nas quatro classificativas seguintes, Araújo e Arai distanciaram-se claramente da sua concorrência na sua luta pela liderança do Agrupamento. O campeão em título arrancou quatro vitórias consecutivas, que lhe permitiram recuperar o primeiro lugar na PEC 6, mas o contra-ataque de Arai no final do dia permitiu-lhe reduzir a desvantagem para escassos segundos, deixando tudo em aberto.

"Começámos bem o dia, mas no segundo troço talvez tenhamos poupado em demasia o carro e isso permitiu ao Arai assumir o comando”, comentou Armindo Araújo. ”Depois de termos ganho várias especiais de forma consecutiva, talvez tenhamos voltado a defender em demasia na Super Especial, talvez devido aos saltos. Mas, para já, tudo bem, estamos no comando e esse é o objectivo.”

O ritmo endiabrado destes dois pilotos deixou os restantes concorrentes do PWRC muito longe, pois o terceiro, o argentino Miguel Angel Baldoni, está já a 2m 37 de Arai, com o seu Mitsubishi.

Em termos absolutos, é o piloto privado da Citroen, Petter Solberg, que chegou ao final do primeiro dia com uma vantagem de 15 segundos na liderança do rali do México, depois de uma notável performance ao longo da primeira etapa.

O Campeão do Mundo de 2003 tirou o maior partido da sua vantajosa ordem de passagem na estrada – foi o oitavo a largar – o que lhe permitiu encontrar o piso já limpo, acabando por se impor em cinco das nove especiais do dia.

O norueguês, que alcançou no México, em 2005, a sua última vitória no Mundial, abdicou de qualquer manobra táctica com vista ao segundo dia e partirá para a segunda etapa como primeiro piloto na estrada, pelo que passará pelos mesmos problemas que Hirvonen enfrentou no primeiro dia.

O segundo lugar no final da primeira etapa foi para o piloto do Citroen Junior Team, Sebastien Ogier, também num C4 World Rally Car. O francês também beneficiou de um piso mais limpo pelos concorrentes que o antecederam na estrada, pois era o quinto a passar, vencendo as restantes quatro classificativas que “escaparam” a Solberg!

O campeão do Mundo em título, Sebastien Loeb, está na terceira posição, a 12.5s de Ogier, depois de um dia em que procurou perder o mínimo de tempo possível face à sua posição na estrada. Também sem qualquer problema ao longo da primeira etapa, o espanhol Dani Sordo completa este “poker” da Citroen, a 13.3s do seu colega de equipa.

A dupla do BP Ford Abu Dhabi World Rally Team, Jari-Matti Latvala e o actual líder do Mundial, Mikko Hirvonen, tiveram muitos problemas com a aderência nas escorregadias classificativas do primeiro dia e terminaram a etapa respectivamente na quinta e sexta posições.

O antigo campeão do Mundo de F1, Kimi Raikkonen, desistiu neste primeiro dia após um despiste a alta velocidade na PEC 7, com o seu  Citroën C4 a capotar seis vezes numa curva rápida.